Las selecciones de Argentina y Uruguay medirán el sábado su histórica rivalidad por cuartos de final de la Copa América-2011 en el estadio de Colón de Santa Fe (centro), 'El Cementerio de los Elefantes', en un choque con paridad de fuerzas y sin un claro favorito.
Ambos seleccionados llegan al decisivo partido de cuartos con sus boletos asegurados recién en la tercera y última fecha de la fase de grupos pese al poderío que preveía una clasificación sin contratiempos.
El equipo anfitrión dirigido por Sergio 'Checho' Batista afrontará el compromiso del sábado con el ánimo fortalecido por la contundente victoria 3-0 del lunes ante Costa Rica en Córdoba (centro), en un juego en el que el estelar Lionel Messi desplegó casi a pleno su talento y habilidad.
Batista repetirá ante Uruguay el once que presentó ante Costa Rica y que le cambió la cara al decepcionante equipo que igualó a duras penas en los dos primeros partidos del Grupo A (Bolivia 1-1 y Colombia 0-0).
Los volantes Fernando Gago y Angel Di María y los delanteros Sergio 'Kun' Agüero, goleador de la Copa con tres tantos, y Gonzalo 'Pipita' Higuaín volverán a ser los socios de Messi en la creación y en la ofensiva.
Los anfitriones esperan redimirse de su anterior actuación en el Cementerio de los Elefantes, llamado así porque allí cayeron grandes equipos como el Santos de Pelé en los 60, y cambiar por aplausos los silbidos a la albiceleste, incluso contra Messi, tras el pálido empate ante Colombia 0-0 por el Grupo A.
Sin embargo, los jugadores argentinos estiman que el encuentro del sábado será muy complicado por el nivel que viene exhibiendo últimamente la celeste con un pico en el Mundial Sudáfrica-2010 donde logró el cuarto puesto.
"La selección uruguaya es un equipo muy completo: fue cuarta en el Mundial de Sudáfrica-2010 y tiene un jugador como Diego Forlan al que no se le puede dejar espacios", sostuvo Messi el jueves en rueda de prensa en el predio de la Federación argentina en Ezeiza (32 km al sur).
En tanto, el técnico de la selección uruguaya, Oscar Tabárez, reconoció que Messi puede resultar una complicación para su equipo, pero aseguró que la celeste tiene armas como para complicar a su rival en el clásico del Río de la Plata.
"Messi nos puede crear muchos problemas que no desaparecerán, pero por suerte hay muchas cosas que podemos hacer que ni Messi ni nadie puede impedir", aseguró Tabárez en rueda de prensa celebrada en Casa Amarilla, sede de entrenamiento de Boca Juniors.
'El Maestro' Tabárez agregó que "buscaremos la forma de que (Messi) nos haga el menor daño posible, pero esto es un partido de fútbol y nadie sabe como va a resultar su desarrollo".
Pese al poderío del seleccionado albiceleste, Tabárez confía plentamente en las posibilidades de Uruguay al señalar que "parte de la identidad de este grupo es ser tercos, creer que podemos".
El orientador uruguayo no confirmó la alineación para el partido del sábado pero realizaría dos variantes, una de ellas obligada, con respecto al equipo que venció a México el martes 1-0 por la última fecha del Grupo C.
Saldrán de la oncena el defensa Sebastián Coates, suspendido por acumulación de tarjetas amarillas, y el volante Cristian Rodríguez, e ingresarían los defensas Mauricio Victorino y Martín Cáceres, pasando Alvaro Pereira, el goleador celeste en la Copa con dos tantos, como volante por izquierda.
El condimento extra del choque es que el ganador puede encaminarse a romper la paridad en el palmarés entre Argentina y Uruguay, que acumulan 14 títulos cada uno, los más ganadores en la historia del torneo de selecciones más antiguo del mundo, seguidos por Brasil con ocho.
El partido entre Argentina y Uruguay se jugará el sábado desde las 19H15 (22H15 gmt) en el estadio de Colón de Santa Fe con el arbitraje del paraguayo Carlos Amarilla, secundado por sus compatriotas Nicolás Yegros y Luis Sánchez.

Probables formaciones:
Argentina: 18-Sergio Romero, 3-Pablo Zabaleta, 4-Nicolás Burdisso, 6-Gabriel Milito, 8-Javier Zanetti; 14-Javier Mascherano, 20-Fernando Gago y 7-Angel Di María; 10-Lionel Messi, 16-Sergio Agüero y 9-Gonzalo Higuaín. Técnico: Sergio Batista.
Uruguay: 1-Fernando Muslera, 16-Maxi Pereira, 2-Diego Lugano, 6-Mauricio Victorino y 22-Martín Cáceres; 15-Diego Pérez, 17-Egidio Arévalo Ríos, 11-Álvaro Pereira y 20-Álvaro González; 9-Luis Suárez y 10-Diego Forlán. Técnico: Oscar Tabárez.

Las estrellas del partido:
Argentina: la selección dueña de casa tiene todas sus esperanzas en el mejor jugador del mundo,Lionel Messi. El astro de la Selección y Barcelona es querido por unanimidad entre los hinchas. Otra apuesta de fútbol está en los pies de Carlos Tevez, quien también tiene todo el apoyo de su gente, más aún después de quedar casi afuera de la Copa. Lavezzi, Zanetti y Mascherano son también otros nombres destacados del equipo, sin contar a Sergio Agüero, que arrancaría desde el banco de suplentes, a pesar de haber hecho un buen papel y el gol ante Bolivia.
Uruguay: La Celeste tiene como destacado su trío de ataque ofensivo, Luis Suárez, Diego Forlán y Edinson Cavani. Suárez, de 24 años lleva la camiseta 9 y es el talismán de la selección. Él fue quien hizo la mano en el partido contra Ghana en la Copa del Mundo de 2010, evitando un gol que eliminaría a la celeste. Jugador del Liverpool, Suárez en poco tiempo se transformó en referencia dentro del equipo. Edinson Cavani, también de 24 años, es la gran revelación uruguaya. Jugando en Italia, tuvo una gran temporada y es figura en su equipo. Diego Forlán, de 32 años, fue el mejor jugador del último Mundial. Él es el más experimentado en el ataque y una referencia para los demás jugadores. El portero Fernando Muslera y Diego Lugano son otros de los referentes.

Curiosidades:
-Se enfrentaron en 182 oportunidades, con 83 victorias de Argentina (289 goles), 41 victorias de Uruguay (221 goles).
-Por Copa América fueron 13 vicvtorias para cada uno y tres empares. Argentina marcó 40 goles y Uruguay 35.
-Los artilleros de este historial son Héctor Scarone y Ángel Labruna, con 4 goles cada uno.
-Uruguay es la selección que más participaciones tiene por Copa América, con 41 presencias.
-La "celeste" es también, junto a Argentina, quien más veces fue campeón, con 14 triunfos.
-Javier Zanetti es el jugador argentino con más ediciones en Copa América. Esta será su quinta Copa.
-Javier Zanetti es también el jugador argentino con más partidos por Copa América. Con los tres partido de esta edición, llegó a los 22 partidos, superando a Oscar Ruggeri y José Salomón.
-Ambas Selecciones perdieron las dos últimas ediciones en la misma fase y contra el mismo rival. Uruguay cayó en 2004 y 2007 frente a Brasil y Argentina perdió las dos últimas finales frente a Brasil.
-Argentina tiene el máximo goleador histórico de la Copa. Norberto "Tucho" Méndez, junto a Zizinho, de Brasil, marcaron cada uno 17 goles.
- En el último enfrentamiento entre estos dos equipos, en 2009, el árbitro del partido fue el paraguayo Carlos Amarilla, curiosamente es el mismo comandante este juego.

Último encuentro:
En el último choque entre ambas selecciones, Argebtina derrotó por 1-0 a Uruguay en Montevideo, por la Eliminatoria a la Copa del Mundo, en 2009. Mario Bolartti fue el autor del único gol del encuentro.